Szparagi swoją nazwę zawdzięczają Grekom, ponieważ to z ich języka pochodzi słowo asparagus, czyli młody pęd. Z Grecji szparagi trafiły na stoły włoskie, a potem do innych kuchni w całej Europie. Do naszego kraju dotarły w XVIII wieku, ale nie od razu podbiły nasze kubki smakowe. Prawdziwa kulinarna kariera szparagów trwa od kilku lat.
W sklepach można nabyć szparagi nie tylko białe, ale też zielone czy fioletowe. Co ważne, na kolor szparagów wpływa sposób uprawy i moment zbioru, czego skutkiem są ich walory smakowe. Wartości odżywcze pozostają jednak niemal niezmienione. Te wiosenne warzywa są niskokaloryczne.
Szparagi są bogate w witaminy i składniki odżywcze (wapń, fosfor, potas, witaminy C i E oraz kwas foliowy i beta-karoten, kwas foliowy). Mają działanie antynowotworowe, ale powinny ich unikać osoby chorujące na dnę moczanową, ponieważ zwiększają poziom kwasu moczowego.
Białe szparagi są zalecane kobietom w ciąży i matkom karmiącym. Wspomagają detoksykację organizmu. Szparagi zielone są aromatyczne i wyraziste w smaku. Zawierają najwięcej dobroczynnych składników i nie trzeba ich obierać. Szparagi fioletowe spotyka się rzadko, ale warto na nie polować, ponieważ są niesamowicie smaczne - znacznie słodsze i delikatniejsze od białych i zielonych.
Uwaga! Sezon na te warzywa trwa od kwietnia do lipca. Najlepszym czasem na zakup tego wdzięcznego produktu jest maj i czerwiec.
Szparagi to warzywo sezonowe. Zarówno białe (uprawiane bez dostępu światła), jak i zielone szparagi są sprzedawane w sklepach i w warzywniakach bardzo krótko. Jak wybrać dobre szparagi najwyższej jakości? Powinny być jędrne, nie mogą być zwiędłe, bez uszkodzonych główek i bez śladów zepsucia. Łodyga nie może być bardzo zdrewniała, a samo warzywo powinno być giętkie. Szparagi muszą przyjemnie pachnieć. Powinny też być w miarę równej wielkości, ponieważ wtedy łatwiej się gotują. Szparagi drobniejsze oraz średniej grubości są mniej łykowate.
Ważne: kiedy potrzemy pędy szparagów o siebie, powinniśmy usłyszeć charakterystyczne trzeszczenie.
Szparagi najlepiej przechowywać w lodówce. Nie należy jednak trzymać szparagów w lodówce dłużej niż kilka dni (zaleca się, by ten czas nie był dłuższy niż pięć dni). Idealnym miejscem jest dolna półka w drzwiach lodówki - przeznaczona na butelki z napojami. Pęczek szparagów należy wstawić do wysokiego naczynia, np. słoika - tak jak kwiaty. Uprzednio zaleca się przyciąć końce szparagów (odetnij 2-3 cm) i zalać zimną wodą, tak by końce szparagów były zanurzone (około 5 cm). Naczynie ze szparagami wstawiamy do lodówki. Woda musi być zmieniana codziennie.
Jeśli nie mamy miejsca w lodówkowych drzwiach, możemy świeże warzywa przechowywać w pozycji leżącej. Ważne, by były owinięte w wilgotną ściereczkę lub w ręcznik papierowy. Należy systematycznie sprawdzać wilgotność ściereczki – nie może wyschnąć.
Szparagi można również zamrozić, ale nie jest to metoda szczególnie polecana. Po rozmrożeniu warzywa stają się wiotkie z powodu utraty dużej ilości wody.
Zobacz też: Nie wyrzucaj końcówek szparagów. Możesz przygotować z nich pyszne i zdrowe dania - sprawdź przepisy